第2053話 わたしのは、あさまかえしてえ

風呂上がりに自分の部屋でくつろいでいた時、目の前をバッと何かの影が横切りました。
「？」として見渡すと、黒い虫が一匹、部屋の中を飛んでいました。
田舎でしかも季節は夏だったので、窓は開けっ放し。
近くの山から飛んできた虫が入ってくるのは珍しいことではありませんでした。

うわっと驚きながらも、私はとっさに置いてあった雑誌を丸めてその虫をすばやく叩き落としました。
で、まだちょっとピクピクしてる虫をティッシュでつまんで捨てようと思った時、妙なことに気付きました。
そいつはまるで見たことのない、不気味な虫だったのです。

その虫はセミ程の大きさで、体は黒いのですが、
何百枚は重なっているであろう薄い透明の羽が小刻みに揺れていました。
また、まるで猫の目のようなものが背中にひとつだけあり、ギョロギョロ動いていたのも覚えています。
私はヒッと反射的に声を上げてしまい、家に居た母や父に相談などする余裕も無く、
ティッシュで何重にも包んで、思いっきり窓から投げ捨ててしまいました。
その日は暑いのを我慢して、窓を閉めて寝ました。

次の朝、登校中の事でした。
雨だったので傘をさしながら、家を出て少し進んだ所にある畦道を歩いている時、
小学生・低学年くらいの子（同じく傘をさしていたうえに背は自分より低かったので顔は見えませんでした）が、
小走りで私を追い越そうとしたその直前、急にピタッと私の歩幅に合わせたと思いきや声をかけてきました。
「わたしのは、あさまかえしてえ」
「わたしのは、あさまかえしてえ」
こんな感じの区切り方で２回、怒鳴りつけるように言ったあと、そのまま走り去ってしまいました。
「あさま？」私はしばらくその場で呆然としていましたが、遅刻するとまずいと思い、
また歩き始めました。しばらくすると友達と合流したので少し安堵しました。

私は体が硬直してしまい、窓から目を離せず、２、３歩反射的に下がった時、
その時教室に残っていた他の生徒が一斉に大声を上げました。
「わたしのは、あさまかえしてえ」
「わたしのは、あさまかえしてえ」
みんな様子が明らかにおかしく、無表情で、口だけを動かしてその言葉を連呼しています。
ごめんなさい、ごめんなさいと叫びながら、私は教室から飛び出し先生のいる職員室に向かいました。
「私の母さま返して」そう言ってるんだ、昨日の虫の事だ、と思いながら走りました。
天気が悪いせいで廊下は薄暗く、職員室前の廊下には偶然なのか誰も居ませんでした。
急いでドアを開けようと思って力を入れましたが、開かない。
泣きそうになって力任せにドアを引っ張っていると、後ろに気配を感じました。

反射的に振り返ると、やはり、あの子が立っていました。
彼女は真っ黒な口を開けて、私に言いました。

「わたしのは、あさまかえしてええ・・・」

私が保健室で目を覚ましたとき、ちょうど保健の先生が着替えを持ってきてくれる所でした。職員室の前で倒れていたそうです。
今しがた起こった出来事を話して、果たして信じてもらえるのかな？・・・いや、無い。
そんな諦めにも似た気分だったので言いませんでした。その後先生が家に連絡して、
その日は早退することにしましたが、どうしても一人で帰りたくなかったので母に迎えに来てもらいました。

幸い、それからあの子は一度も見ていません。
私が殺してしまった？虫は、あの子の母親だったんでしょうか。
あの時、廊下で目の前にいたその子の顔の真ん中に一つだけある目が、
かすかに潤んでいたのを覚えています。